Cómo leer los datos sobre las ITS más allá de los titulares
En los últimos meses hemos visto titulares que hablan de un aumento de las consultas y de los diagnósticos de infecciones de transmisión sexual (ITS) en Canarias.
Titulares como «Tenerife triplica las consultas por ITS» o «Canarias lidera la tasa de sífilis» pueden llevarnos rápidamente a pensar que las ITS se están propagando cada vez más pero los datos de salud pública tienen más de una lectura.
Porque cuando hablamos de más casos detectados, también estamos hablando de algo que merece ser puesto en valor: más personas que se hacen pruebas, conocen su estado y pueden acceder a atención y tratamiento.
Más casos detectados no significa necesariamente más casos transmitidos
Las cifras de ITS no reflejan únicamente cuántas personas han adquirido una infección. También dependen de cuántas personas se realizan pruebas, de la accesibilidad a los servicios de diagnóstico y de la capacidad del sistema para detectar infecciones que, de otro modo, podrían pasar desapercibidas.
El informe epidemiológico de ITS de Canarias señala precisamente que el incremento de los diagnósticos puede estar relacionado con diferentes factores, entre ellos una mayor detección, una mayor accesibilidad a las pruebas y una mayor concienciación de la población.
Por eso, cuando aumentan los diagnósticos, no podemos interpretar automáticamente que todas esas infecciones sean nuevas o que el aumento de los diagnósticos sea equivalente al aumento de la transmisión.
Hay una diferencia importante:
Más transmisión significa que más personas están adquiriendo una infección. Más detección significa que estamos encontrando más infecciones que ya estaban presentes y que, en muchos casos, podían no haber sido identificadas y esta segunda parte también es una buena noticia.
Si no buscamos, no encontramos
Una de las principales dificultades en la prevención de las ITS es que muchas pueden no producir síntomas, especialmente en sus primeras fases. Esto significa que una persona puede tener una infección y no saberlo. Puede sentirse bien, no notar ningún cambio en su cuerpo y, aun así, tener una ITS que puede transmitirse a otras personas.
Por eso, hacerse pruebas forma parte del cuidado de la salud sexual, incluso cuando no existen síntomas, especialmente cuando se han producido situaciones que pueden implicar una exposición.
Los programas de cribado permiten detectar estas infecciones de manera precoz y poner en marcha las medidas necesarias. Por ejemplo, el proyecto EspacioCERO de nuestra entidad ha permitido detectar numerosas infecciones en personas que no presentaban síntomas, demostrando la importancia de facilitar el acceso a pruebas rápidas y gratuitas.
¿Qué conseguimos cuando detectamos una ITS?
Detectar una infección permite actuar:
Detectar
Saber si existe una infección permite dejar de trabajar con suposiciones y conocer realmente nuestra situación.
Diagnosticar
Una prueba permite confirmar la infección y determinar qué atención necesita cada persona.
Tratar
Muchas ITS tienen tratamiento y, dependiendo de la infección, pueden curarse o controlarse eficazmente.
Prevenir
Conocer el diagnóstico permite adoptar medidas para reducir el riesgo de transmisión y proteger también la salud sexual de las parejas.
Cuidar
La detección precoz facilita el acceso a la atención sanitaria y permite actuar antes de que determinadas infecciones puedan provocar complicaciones.
Hacerse una prueba también es prevención
Durante mucho tiempo hemos asociado la prevención de las ITS únicamente con determinadas prácticas sexuales o con el uso del preservativo. Pero la prevención es mucho más amplia.
La información, el acceso a las pruebas, el diagnóstico precoz, el tratamiento y el seguimiento también forman parte de la prevención. Por eso es importante que las pruebas sean accesibles, rápidas, confidenciales y estén acompañadas de información y asesoramiento. Cuantas más personas puedan acceder a ellas, más infecciones podremos identificar que de otra manera podrían permanecer ocultas.
